Волнение, волнение… минуты ожидания. Минуты… или еще часы?

Кто знает. Молчат. Молчат — ничего не говорят.

Остается лишь гадать — и придумывать.

* * *

На часах уже около полуночи…

Автобус стал заметно сбрасывать скорость… Вот поворот, на проселочную, грунтовую дорогу (казалось, насильно протискиваясь между деревьями в лес).

Дрожь начинает пробирать тело, кусая нервозным морозом.

Глубоко дышать, и (ох, как бы заставить себя!!!) поменьше, пореже поглядывать на часы — ведь от этого только резиновей становиться время (будто кто прищелкнул его за хвост в дверях — а за руки пытается дотянуть до нас).

Ну, же. Ну, же. Муравейчик. Давай, останавливайся. Хватит уж нас изводить. Мучить.

Остановка? ОСТАНОВКА???

Зашумели, зашипели, заволновались вокруг девчонки — но нет.

Скрипнули огромные ворота (где-то там, где-то впереди нашей кареты) — и снова поехали.

Что это? Что это за звук? Лай собак?

И вновь набирает скорость… И вновь мчим вперед, разрезая светом Темень…

* * *

Прошло еще около получаса, прежде чем выехали на открытую местность.

Как голодные звери… припали к прутьям своей клетки — всматривались все, без исключения, за окно, жадно, алчно, голодно изучали то, куда нас привезли.

Пока автобус неспешно проделывал полукруг, подъезжая ближе к корпусам, удалось многое разглядеть:

настоящий город открылся перед нами; угрюмого красного цвета, эдакая крепость, замок из сказки. Целый ансамбль вычурных, в готическом стиле строений. Разной величины: здесь и высокие многоэтажки, и маленькие, пузатые квадратные "саркофаги".

Аккуратные, изящные аллейки, ухоженные клумбы… Целая вереница живых светлячков — взволновано мерцающих белых фонарей — сказка, идеальной работы картинка. Как? Как такое может существовать… в бренном, угловатом мире? Как?